Dans quels établissements scolaires vont les élèves après l'école élémentaire ?

En France, l'école est obligatoire pour tous les enfants jusqu'à 16 ans. Ce parcours scolaire est divisé en plusieurs étapes importantes. Quand un enfant termine son école élémentaire, vers l'âge de 11 ans, il entre dans un nouvel établissement : le collège.

Le collège dure quatre ans. On compte les années à l'envers : on commence par la classe de sixième (6ème), puis la cinquième (5ème), la quatrième (4ème) et enfin la troisième (3ème). C'est un moment de grand changement pour les élèves. À l'école élémentaire, ils avaient un seul maître ou une seule maîtresse pour toutes les matières. Au collège, ils ont un professeur différent pour chaque discipline : un pour les mathématiques, un pour le français, un pour l'histoire-géographie, et ainsi de suite.

La loi française garantit l'accès gratuit à l'éducation dans les établissements publics. Le collège est le lieu où les jeunes apprennent le « socle commun ». Cela signifie que tous les élèves de France apprennent les mêmes bases pour devenir des citoyens éclairés. Ils étudient aussi les valeurs de la République, comme la laïcité. Par exemple, au collège, on ne porte pas de signes religieux visibles.

Dans la vie quotidienne, le collège est souvent l'endroit où les enfants deviennent plus autonomes. Ils commencent à se déplacer seuls pour aller en cours. À la fin de la classe de troisième, les élèves passent leur premier grand examen national : le Diplôme National du Brevet. C'est aussi à ce moment-là, avec l'aide des professeurs et de la famille, que l'élève choisit son orientation pour la suite. Après le collège, il pourra aller au lycée général ou vers une formation professionnelle pour apprendre un métier précis.