L'autorité parentale prévoit l'obligation :

En France, la loi protège les enfants. L'autorité parentale n'est pas un pouvoir absolu des parents sur leurs enfants, mais une mission de protection. Le Code civil définit cette autorité comme un ensemble de devoirs. Les parents travaillent ensemble pour élever l'enfant, même s'ils sont séparés ou divorcés.

Concrètement, protéger les droits de l'enfant signifie plusieurs choses dans la vie quotidienne. D'abord, les parents doivent assurer la sécurité physique de l'enfant. Ils doivent le loger, le nourrir et l'habiller. Si un enfant est malade, les parents ont l'obligation de le soigner. Ensuite, il y a l'éducation. En France, l'instruction est obligatoire de 3 ans à 16 ans. Les parents doivent donc inscrire leur enfant à l'école ou déclarer qu'ils font l'école à la maison. Ils doivent aussi veiller à ce que l'enfant fréquente l'école régulièrement.

La protection concerne aussi la moralité et le développement de l'enfant. Les parents doivent permettre à l'enfant d'avoir des relations avec ses grands-parents et sa famille. Ils doivent aussi respecter les opinions de l'enfant quand il grandit. La loi française interdit strictement les violences physiques, comme les gifles ou les fessées. On appelle cela l'interdiction des violences éducatives ordinaires.

Si les parents ne respectent pas ces obligations, l'État peut intervenir. Par exemple, un juge peut demander l'aide d'une assistante sociale. Dans les cas très graves, si l'enfant est en danger, le juge peut décider de placer l'enfant dans une autre famille ou un centre pour le protéger. L'objectif de la France est toujours l'intérêt supérieur de l'enfant. Les parents sont les premiers gardiens de cet intérêt, mais la loi surveille que les droits de l'enfant sont bien respectés partout sur le territoire.