Qu'est-ce que l'école maternelle ?

En France, l'école est obligatoire pour tous les enfants dès l'âge de 3 ans. L'école maternelle est la première étape de ce parcours scolaire. C'est un lieu où les enfants apprennent à vivre ensemble, à parler correctement la langue française et à préparer l'apprentissage de la lecture et de l'écriture.

Pour comprendre l'organisation de l'école, il faut regarder comment l'État français partage ses responsabilités. La loi française confie la gestion des bâtiments et du matériel des écoles maternelles aux communes (les villes ou les villages). C'est pour cette raison que votre interlocuteur principal pour inscrire votre enfant est la mairie de votre lieu de résidence. La commune s'occupe de l'entretien des classes, de l'achat des jeux, des tables et des chaises. Elle gère aussi le personnel qui aide les professeurs dans les classes, qu'on appelle les ATSEM.

Dans votre vie quotidienne, cela signifie que si vous avez un problème avec le bâtiment, la cantine ou l'accueil périscolaire (la garderie avant ou après la classe), vous devez vous adresser à la mairie. En revanche, les professeurs sont payés et dirigés par l'État, à travers le ministère de l'Éducation nationale. C'est un mélange entre le pouvoir local de la ville et le pouvoir national du pays.

L'école maternelle n'est pas une simple garderie. Elle suit un programme officiel. Les enfants y développent leur créativité avec le dessin et la musique, et leur physique avec le sport. C'est un pilier de la République française car elle garantit que tous les enfants, quelle que soit leur origine, commencent leur vie avec les mêmes chances d'apprendre. L'école publique est gratuite pour toutes les familles, ce qui est un droit fondamental en France.